紀州鉄道

紀州鉄道
会社名	紀州鉄道
路線名	紀州鉄道線
区間	御坊〜西御坊
営業キロ	2.7km
駅数	5駅
平均駅間距離	0.68km
所要時分	8分
表定速度	20.3km/h
軌間	1067mm
電気方式	非電化
線路	単線
保安方式
最高速度
最大編成両数	1両

【紀州鉄道ガイド】

　紀州鉄道は和歌山県御坊市の御坊と西御坊を結ぶ2.7kmの私鉄路線である。日本一のミニ鉄道の異名を持つ路線で、細々と気動車が毎時1本程度走る路線だが、親会社の紀州鉄道はリゾートを専門とした会社のため、鉄道は本業ではなく、今のところ廃止される危惧はない。御坊でJR紀勢本線と連絡している以外は他線との連絡はない。

　御坊ではJRの駅本屋側にある切欠きホームの0番線から発着する。JRとの間に中間改札はなく、運賃は社内精算となっている。JRへの乗換えの場合は社内で乗車証明書が渡される。
　御坊を出ると少しJR紀勢本線と並行して走り、紀州鉄道が左にカーブして分かれる。田園の中をしばらく走り、右にカーブして1面1線の学門となる。御坊からここまで1.5km離れており、全線の半分以上の距離となっている。開業当初は途中に財部、中学前の2駅があったが、早い時期に廃止となっている。学門はその名から学問につながると言うことで当駅の入場券が受験生に人気になっている。入場券は当駅にて発売されているのではなく、隣の紀伊御坊にて発売されている。学門を出てカーブを曲がり終えるとすぐに紀伊御坊となる。学門からはわずか300mの距離である。紀伊御坊は御坊市の中心部に近い、紀州鉄道の核となる駅である。駅員配置駅で、先に書いたように学門駅の入場券も当駅にて発売している。駅は1面1線だが、車庫があり、側線にはかつて紀州鉄道で活躍したキハ600気動車が2両留置されている。

御坊(ごぼう)
学門(がくもん)		紀伊御坊(きいごぼう)
紀伊御坊(きいごぼう)		市役所前(しやくしょまえ)
西御坊(にしごぼう)

　紀伊御坊を出ると左にカーブして600mほどで1面1線の市役所前となる。その名の通り御坊市役所に近い。次は終点の西御坊で、市役所前から300mの距離にある。学門から後の駅は1km未満の駅間距離ばかりで、最高速度も30km/h程度なので、表定速度もかなり遅くなっている。西御坊も1面1線で駅舎はあるが、無人駅となっている。ここから先、日高川まで運行されていたが、1989年に廃止となっている。線路は西御坊から先も残っているが、橋梁が撤去されていたりするので、簡単には復活できない状態になっている。

　紀州鉄道は1日26往復の運転で、昼間はほぼ毎時1〜2本の運転となっている。全長2.7kmしかないミニ鉄道だが、運転頻度は結構高い。これは紀州鉄道沿線が御坊市の中心部にあり、JR御坊が街の外れにあるためで、そのため運転頻度が高いのだろう。しかし、利用率はあまりよくない。御坊ではJR紀勢線と連絡しており、和歌山方面との接続は上下ともそこそこよい。本来は紀勢線に合わせて30分ヘッド化すべきところだろうが、そこまでの需要はないだろう。
　車両は北条鉄道から購入したレールバス・キテツ１を主力にしているが、従来からのキハ600も使用している。
　紀州鉄道は本業がリゾート開発なので、鉄道業は副業として行っているが、このままでは廃止になってしまう可能性もあるだろう。軌道強化などは到底無理だろうが、なんとかもう少し速く走れる車両を投入してほしいものだ。今のままでは自転車に乗った方が速いぐらいである。
　かつて紀州鉄道は、西御坊から先日高川まで線路が延びていたが、1989年に廃止されている。現在でも西御坊から先線路が延びているが、復活することはないだろう。それどころか御坊−西御坊間の存続も大丈夫だろうかという状況である。