関東鉄道常総線
会社名	関東鉄道
路線名	常総線
区間	取手〜下館
営業キロ	51.1km
駅数	24駅
平均駅間距離	2.23km
所要時分	63分
表定速度	48.7km/h
軌間	1067mm
電気方式	非電化
線路	複線(取手〜水海道)
	単線(水海道〜下館)
保安方式	ATS
最高速度
最大編成両数	4両

【関東鉄道常総線ガイド】

　関東鉄道常総線はJR常磐線の取手とJR水戸線の下館を結ぶ51.1kmの非電化鉄道である。非電化鉄道だが、取手〜水海道間は複線となっており、保安装置にはATS-P型が整備されており、ローカル線というよりも都市近郊路線の様相となっている。取手でJR常磐線、守谷でつくばエクスプレス、下館でJR水戸線、真岡鉄道と連絡している。長らくJR常磐線のフィーダー輸送を行ってきたが、つくばエクスプレスの開業により、こちらへのフィーダー輸送も視野に入れたダイヤが組まれるようになっている。乗車距離が短くなるつくばエクスプレスとの連携は常総線にとっては痛し痒しではあるが、守谷以北はつくばエクスプレス、守谷以南はJR常磐線との連携で対応する形でダイヤを構成している。具体的には守谷以北で快速運転を行う快速を設定し、主に下館からの取り込みを狙ったダイヤを組んでいる。

取手(とりで)
取手(とりで)		取手〜西取手間
西取手(にしとりで)	寺原(てらはら)	新取手(しんとりで)
稲戸井(いなとい)	戸頭(とがしら)	南守谷(みなみもりや)
守谷(もりや)

　取手駅はJR常磐線の西側にホームがあり、ホーム番線は常磐線と連番になっている。常総線は7・8番線が割り当てられ、1面2線でホームを構成している。常磐線とは連絡改札が設置されており、自動改札も設置されている。但し、常総線ではまだICカードが導入されていないので、Suica利用の場合は精算する必要がある。
　取手を出ると左にカーブして常磐線と分かれる。国道294号線の下をくぐって高架に上がり2面2線の高架駅西取手に着く。同駅はかんてつ駅の南側に取手競輪場があるが、取手駅にも近いので競輪の観客輸送が主体となるほどではない。西取手を出るとすぐに2面2線の寺原に着く。駅間は0.5kmで非常に短い。気動車列車を運行するには駅間距離が短いと燃費が悪くなるので好ましくない。寺原は取手市役所への最寄駅となっている。西北の進路のまま真っすぐ走り、1面2線の新取手、2面2線の稲戸井、2面2線の戸頭と過ぎていく。戸頭は大規模な戸頭団地の最寄駅で乗降が多い。次の南守谷まではずっと真っすぐ走り、この辺りは比較的駅間距離が短い。こういったことからも電化して電車を走らせた方が効率はよさそうだ。但し、気象庁地磁気観測所があるので、直流電化ができるかどうか微妙な位置を走っており、なかなか電化に踏み切れない感じだ。南守谷を出ると右にカーブして前方につくばエクスプレスの城塞のような高架線が見えてくると2面4線の守谷となる。守谷は当初は2面3線の構造だったが、つくばエクスプレス開業時に2面4線に改造されている。守谷はつくばエクスプレスとの連絡駅であり、守谷市の中心駅でもあるので乗降は少なくない。つくばエクスプレスとの連絡は主に守谷以北で強化している感じはあるが、守谷から取手へ出て常磐線に乗り換えていた人がつくばエクスプレスに乗るようになったりしているので、協調ばかりではなく競合している面もある。常磐線ほどの競合ではないだろうが、常総線でも乗車距離が短くなったりする影響は出ているものと思われる。

　守谷を出ると真っすぐ北上し、2面3線の新守谷となる。以前は当駅始発の列車の設定もあったが、現在は守谷始発となっている。守谷から通過運転を行う快速は停まらない。常磐自動車道の谷和原ICを左手に見て、それの下をくぐり2面2線の小絹に着く。同駅も快速は通過する。小絹からは駅間4.5kmを走り水海道に着く。途中水海道車両基地に隣接して南水海道信号所が設けられており、増解結を行うときなどはここに運転停車する。2004年10月15日までは全列車が停車し、運転士の交代などが行われていた。駅設置の計画もあるが、今のところ具体化していない。南水海道信号所から少し右にカーブして進路を北東にとって2面3線と入れ替え用の側線がある水海道に着く。同駅は運転上の拠点で、水海道以北と以南で運転系統が分かれる列車が多い。水海道以北では単行ワンマン運転が多く、快速列車も単行ワンマンで運転されることが多い。水海道は常総市の中心駅で水海道第一高校の最寄駅となっている。取手からの列車の大半は当駅で折り返す。

守谷(もりや)	新守谷(しんもりや)
小絹(こきぬ)	水海道(みつかいどう)
水海道(みつかいどう)
水海道(みつかいどう)
北水海道(きたみつかいどう)	中妻(なかつま)	三妻(みつま)

　水海道を出ると単線になる。常総市役所を見ながら左にカーブして国道354号線の旧道と交差して1面1線で無人駅の北水海道となる。同駅は水海道第二高校の最寄駅となっている。国道354号線水海道道路の下をくぐり2面2線の中妻となる。同駅は委託駅となっている。真っすぐ北上して1面2線の三妻となる。ここも委託駅で両駅とも駅舎を社宅として社員の家族に駅業務を委託する形になっている。さらに真っすぐ北上していき1面1線で無人駅の南石下となる。旧石下町の市街地に入り、快速停車駅の石下に着く。同駅は2面2線で旧石下町の中心駅のため、駅の周りに各種行政機関がある。
　石下から先もほぼ真っすぐに北上していく。常総線水海道以北は田園というか畑の中を真っすぐ走り抜けるといった感じで、新型気動車を投入してスピードアップが図られている。もっとも旧型気動車もまだまだ健在で、交換駅ではポイント制限を受ける駅が多いため、まだまだスピードアップの余地はある。1面1線で無人駅の玉村を過ぎると下妻市に入る。2面2線で委託駅の宗道を過ぎて比較的大きな下妻の市街地が見えてくると2面3線の下妻となる。同駅は下妻市の中心駅で快速が停まる。

南石下(みなみいしげ)	石下(いしげ)
玉村(たまむら)	宗道(そうどう)	下妻(しもつま)
下妻(しもつま)	大宝(だいほう)	騰波ノ江(とばのえ)
黒子(くろご)	大田郷(おおたごう)	下館(しもだて)
下館(しもだて)
下館(しもだて)

　下妻を出ると右にカーブして北東方向を向いて走り、1面1線で無人駅の大宝となる。駅近くに室町時代に築城された大宝城跡がある。緩やかに左カーブして進路を北に取り、真っすぐ北上していく。次の騰波ノ江は2面2線で古い駅舎はあるが無人化されている。黒子も無人駅で2面3線の交換駅となっている。左にカーブしてやや北西方向を向いて走り、2面2線で委託駅の大田郷となる。同駅は下館工業高校の最寄駅となっている。下妻から下館まで快速は停まらないので、大宝から大田郷までの各駅には快速は停まらない。大田郷を出ると右にカーブして下館の市街地に入っていき、国道294号線の下をくぐって、左手にJR水戸線を見て、その向こうに真岡鉄道が並行して下館の構内に入る。下館はホーム1面2線で、真岡鉄道から連番で常総線ホームは5・6番線となる。同駅ではJR水戸線、真岡鉄道と連絡しているが、どちらも列車密度が低く、3線の中では常総線が一番列車密度が高くなっている。