JR山口線
会社名	西日本旅客鉄道
路線名	山口線
区間	新山口〜益田
営業キロ	93.9km
駅数	28駅
平均駅間距離	3.48km
所要時分	93分
表定速度	60.6km/h
軌間	1067mm
電気方式	非電化
線路	単線
保安方式	ATS-SW
最高速度	95km/h
最大編成両数	4両

【JR山口線ガイド】

　JR山口線は山口県山口市の新山口と島根県益田市の益田を結ぶ93.9kmの単線非電化路線だ。新幹線停車駅の新山口と県都山口を結ぶ重要路線だが、地方交通線となっている。山口以南と山口以北の輸送量に格差があり、運転本数も倍半分以上の差がある。山口、津和野、益田、浜田方面と新幹線を連絡する特急スーパーおきが3往復運転されており、陰陽連絡線の機能も果たしている。特急運転よりも臨時列車扱いで運転されるSL列車やまぐち号が山口線の代名詞となっており、全国各地からSLファンのみならず一般の人も観光の一部として訪れる路線となっている。特急スーパーおきはキハ187系気動車、普通列車はキハ40系列の気動車が使用されており、SL列車は基本的にC57-1がレトロ客車を牽引する。

新山口(しんやまぐち)
周防下郷(すおうしもごう)	上郷(かみごう)	仁保津(にほづ)
大歳(おおとし)	矢原(やばら)	湯田温泉(ゆだおんせん)
山口(やまぐち)
上山口(かみやまぐち)	宮野(みやの)	仁保(にほ)

　新山口では山口線は北側の駅本屋側の0番線、1番線、2番線を使用している。新幹線ホームは一番南側にあり、山口線ホームからは少し離れている。駅の東側には車両基地が広がり、C57やDD51が休憩する姿も見られる。SL用の転車台もあり、稼動する姿が見られる数少ない駅となっている。新山口を出ると車両基地を右手に見ながら左にカーブして少し町中を走り、1面1線の周防下郷となる。旧小郡町の中心部に近い。次の上郷も1面1線で、市街地からは少し離れているが、山口学芸大学などの最寄駅となっており利用者は少なくない。中国自動車道の小郡ICの下をくぐって1面1線の仁保津となる。駅周辺には住宅地のほかに流通団地やJRAの場外馬券売場など集客力のある施設があるが、モータリゼーションの中、山口線利用者増には結び付いていない。主要幹線道路国道9号線と並行して走っているというのもモータリゼーションの進行をさらに加速させている要因ともいえる。次の大歳は2面2線の交換駅となっている。駅付近にはパナソニックの工場や維新百年記念公園などがあるが、利用者は少ない。次の矢原は1面1線で西京高校への最寄駅となっており、高校生を中心に利用者は多い。このあたりは国道9号線が西側に少し離れた所を走っているため、山口線沿線よりも9号線沿線の方が町が開けている。次の湯田温泉も1面1線で、かつては2面2線の行き違い駅だったのを棒線化して1面1線にしているため、対向ホームの跡があり、駅手前で線路が振られているのがよくわかる。湯田温泉への観光客はもとより、駅周辺は山口市の住宅街が広がっており、利用者はかなり多い。特急、快速の停車駅となっており、SLやまぐち号も停車する主要駅となっている。湯田温泉の温泉街は駅の北側に広がっており徒歩圏内となっている。山口市の市街地に入って行き、県庁所在地駅の山口となる。山口は2面3線の構造で、同駅止まりの列車も多く、駅本屋側の1番線は両方向への列車が発着できるようになっている。駅の北側、国道9号線までの間が山口市の中心部で、山口市役所や山口県庁など山口の公共機関が集中している。次の上山口は山口市市街地の北側に位置するところで1面1線の小さな駅となっており、利用者は少ない。宮野は山口県立大学などへの最寄り駅となっており、新山口からの列車は同駅終着となる列車もある。宮野は2面2線交換駅となっている。ここから先は峠越えとなる。仁保は1面2線の交換駅で、同駅も山口市内の駅となっているが、もはやその面影はなく峠の小駅の様相となっている。次の篠目までの間は8.7kmもあり、この間に25‰の勾配を登っていく。SLやまぐち号は基本は単機牽引だが、炭酸カルシウムを輸送する通称岡見貨物を牽引するDD51はこの勾配のため重連で運用されている。なお、仁保には下りSLやまぐち号が停車する。田代トンネルを抜けて山口市から阿東町へ入り、サミットを越えて篠目となる。1面2線の構内に、かつてのSL時代を偲ばせる給水塔が残っている。ここからは国道9号線とともに篠目川に沿って走る。次の長門峡は1面1線で、山口の観光スポットである長門峡への入り口となる駅でSLやまぐち号も停車する。駅の先には阿武川を渡る橋梁がありSL列車の撮影地としても有名である。山間から下りて、山と山に挟まれた狭隘な平地を走り、1面1線の渡川となる。周辺は民家もまばらで田畑が広がるのどかな景色が展開されるが、その分利用者も少なく山口線山口以北の厳しさを垣間見れるところでもある。次の三谷も1面1線の小さな駅で、利用者もそれほど多くないが、特急スーパーおきの停車駅となっている。次の名草も1面1線で、前述した2駅と似たり寄ったりの駅で、利用者は非常に少ない。地福は1面2線の交換駅で、利用者自体は少ないが、SLやまぐち号が停車し、停車中の乗客がミニ撮影会を行える駅として有名だ。次の鍋倉は1面1線の小さな駅で、周辺には徳佐りんご園があるだけで、他は農家が点在しているだけというところだ。次の徳佐は1面2線の交換駅で、駅周辺に阿東町の町役場などがあり、周辺は山口以来とも言える町を形成している。次の船平山は鍋倉などと似たりよったりの1面1線の小さな駅で、ここを出ると峠越えとなる。白井トンネルを抜けて平地から山際を走るようになる。狭隘な土地を眼下に見ながら前方に盆地の津和野の街を見ながらしばらく走る。町を回り込むように走り、市街地を通りすぎて町の外れに津和野駅がある。津和野は1面2線に側線があり、SL用の転車台がある。津和野観光玄関となる駅で、小さな町だけにレンタサイクルが駅前に設置されて、街中を自転車で回れるようにしている。特急スーパーおきの停車駅で、SLやまぐち号の終着駅となっている。

篠目(しのめ)	長門峡(ちょうもんきょう)	渡川(わたりがわ)
三谷	名草	地福
鍋倉	徳佐	船平山
津和野

　津和野を出ると津和野川を渡って小川トンネルに入り、津和野の町から離れる。蛇行する津和野川に沿って走り、1面1線の青野山となる。しばらく津和野川と国道9号線と並行して走り、次の日原は2面2線の交換駅となる。特急スーパーおき停車駅で、国鉄時代には岩国から岩日線が計画されていた。岩日線は錦町で途切れたまま国鉄がJRに転換して、計画は白紙となり、同線は廃止されて第3セクターに転換している。同線が開業していれば広島方面から短絡する陰陽連絡特急が走っていたかもしれない。次の青原も2面2線の交換駅となっている。このあたりは山間の小さな駅ばかりで町が開けているという感じではない。山口以北の普通列車の本数が極端に減るのも仕方ないと思える風景が展開されている。高津川に沿うように走り、1面1線の東青原を過ぎると益田市に入る。2面2線の石見横田を過ぎると国道9号線と分かれて、梅月トンネルを抜ける。このあたりは早朝に走るDD51重連の岡見貨物の有名撮影地が点在している。1面1線の本俣賀を過ぎて、第2角井トンネルを抜けると益田市の街に出る。高津川に沿って走り、川を渡ったJR山陰本線と合流して少し並行して走り、留置線が広がると終点の益田に着く。益田は2面3線で、山口線列車は1番線、2番線から発着している。北側には留置線が広がっている。

青野山(あおのやま)	日原(にちはら)
青原(あおはら)	東青原(ひがしあおはら)	石見横田(いわみよこた)
本俣賀(ほんまたが)	益田(ますだ)

　JR山口線のダイヤは特急スーパーおきが1日3往復、快速やまぐちライナーが6往復運転されている。この他に臨時でSLやまぐち号が土休日を中心に運転されており、ほぼ年間通して運転されている。普通列車は新山口〜山口間の運転を中心に新山口〜宮野、山口〜益田間などの系統が運転されている。
　特急スーパーおきは新山口〜米子間に2往復、新山口〜鳥取間に1往復が運転されている。山口線内の停車駅は湯田温泉、山口、三谷、徳佐、津和野、日原、益田で全列車が同じ停車駅となっている。湯田温泉、山口、津和野、益田が主要駅となるが、湯田温泉、山口は新山口から距離が短いので、わざわざ特急を利用しなければならないということもない。津和野は観光地だが、町の規模は小さい。益田や浜田からの新幹線連絡利用はそこそこ見込めるが、広島方面へは高速道路が便利だし、大阪方面への需要は小さいので、スーパーおきは2両編成で走ることが多い。車両はキハ187系気動車が使用されており、2〜4両編成での運転となっている。キハ187系は車体傾斜式の特急型気動車で、設計最高速度は120km/hだが、山口線内は95km/hしか出せない。行き違い設備を持つ駅ではポイント制限を受けることが多く、通過列車でも低速での通過を余儀なくされる。スーパーおきの新山口〜益田間の所要時分は最短でも1時間33分となっており、表定速度は漸く60km/hに乗る程度で特急としてはとても及第点をあげられる速さではない。最速で走るのは下りの2本のみで、他の列車は数分遅くなっており、表定速度は60km/hを割っている。山陰地区では山陰本線の高速化を行い、出雲市〜益田間でスピードアップを行っているので、益田からJR山口線に入った途端にスピードが落ちることに気づく人も多いだろう。益田以東の島根県から山口線を通して乗る人はそれほど多くないだろうが、新幹線連絡の利用を考えれば山口線内でのスピードアップは必須と言える。しかし、山口線の高速化については当然ながら山口県とJR西日本が主体になって行わなければならない。山口線で利用が多いのは新山口〜山口間で、山口以北は津和野への観光利用があるぐらいで、その先は県境を越えた益田からの利用に期待するしかない。山口県としては高速化に巨額の資金を投じてもその見返りが小さいということで山口線の高速化に踏み切れないものと思われる。実際問題山口や湯田温泉までの利用なら快速や普通で十分であり、特急をこれ以上高速化する必要もない。特急の運転本数も少なく、今後も現状のまま推移していく可能性が大きい。

　快速やまぐちライナーは普通列車と同じキハ40・47系が使用されている。停車駅は湯田温泉・山口、山口からの各駅となっている。基本的には新山口〜山口間の運転で、下り1本が益田まで、上り1本が宮野まで直通している。下りの最速列車は新山口〜山口間を14分で結んでいる。表定速度は54．4km/hで遅い特急と遜色ない走りをする。県庁所在地の山口、温泉客など利用が多い湯田温泉と新山口をフィーダーする役割を果たしている。運転間隔はまちまちになっているが、特急とのネットダイヤで昼間は概ね毎時1本の運転となっている。昼間のみの設定で朝夕の時間帯には運転はない。山口線の新山口〜山口間は都市圏ダイヤになっており、普通列車の運転も多いが、如何せん単線ということもあり、運転パターンがバラバラになっている。新幹線連絡もあるので、完全なパターンダイヤは難しいのかもしれないが、極力ダイヤをパターン化してわかりやすいネットダイヤにして欲しいものだ。

　普通列車は新山口〜山口間では毎時1〜2本の運転で、快速の運転がある時は1本のみ、快速の運転がない時は2本運転されるようになっている。山口以遠は宮野まで毎時1本程度の運転が確保されている。宮野以北は過疎ダイヤとなっており、2時間に1本程度の割合でしか運転がない。宮野からは峠越えとなり、沿線人口が極端に減る。ダイヤも過疎なら沿線も過疎という感じで、徳佐まで小さな集落があるだけで目ぼしい町も見当たらない。宮野以遠はSLやまぐち号の撮影地が点在しており、撮影者が山口線を利用することもあるが、運転本数が少な過ぎてクルマを使う人が大半となっている。観光客を呼び物にするのが狙いのやまぐち号も鉄道ファンを惹きつけるのは撮影だけで、鉄道利用にまでは結びついてくれないのが実情だ。鉄道を写すのに鉄道に一銭も落とさずに撮るだけ撮って立ち去るファンも考え物だが、ファンを惹きつけられない山口線のダイヤも考え物だ。SLやまぐち号運転の際は臨時の普通列車を前後に走らせるなど一工夫欲しいところだ。

　SLやまぐち号は通常C57-1が専用のレトロ客車を牽く形で運転されている。土休日を中心に、夏休み、冬休み、春休みやゴールデンウィークなどの行楽シーズンには毎日運転されている。また、08年8月には山口ディスティネーションキャンペーンの一環としてC57とC56の重連運転やマイテ49の連結、サロンカーなにわを使用したやまぐち号DXなどが運転された。SLの単機での運転は、国鉄以来30年近く運転されているので、運転の度にファンが集結するということもないが、重連運転などは滅多に見られるものではないので、ファンの集まりはいい。乗る人にとっては重連も単機もあまり変わりはないが、撮る人にとっては重要なポイントとなるのだろう。しかし、先述したとおり撮るだけの人の大半は鉄道を利用しない。遠方から新幹線などで遠征してきてもレンタカーを利用する人が大半だ。SL撮影用のダイヤを用意したり、駅にレンタサイクルを設けるなど、撮影者に鉄道の利用を促す策も必要だろう。但し、ゆったり走るSLをクルマで追いかけて何度も撮影を行う性質の悪いファンの取り込みはこれだけでは無理だろう。沿線道路でスピード違反の取り締まりや駐車違反、交通規制をかけるなど道路交通から規制をかけない限りこの手のファンは減らない。