JR美祢線
会社名	西日本旅客鉄道
路線名	美祢線
区間	厚狭〜長門市
営業キロ	46km
駅数	13駅
平均駅間距離	3.84km
所要時分	64分
表定速度	43.2km/h
軌間	1067mm
電気方式	非電化
線路	単線
保安方式	ATS
最高速度	85km/h
最大編成両数	2両
JR山陰本線
会社名	西日本旅客鉄道
路線名	山陰本線仙崎支線
区間	長門市〜仙崎
営業キロ	2.2km
駅数	2駅
平均駅間距離	2.2km
所要時分	4分
表定速度	33km/h
軌間	1067mm
電気方式	非電化
線路	単線
保安方式	ATS
最高速度	85km/h
最大編成両数	2両

【JR美祢線ガイド】

　JR美祢線は山口県山陽小野田市の厚狭と同長門市の長門市を結ぶ46.0kmの単線非電化路線である。旅客輸送はローカル輸送が主体となっているが、かつては石灰石等の貨物輸送が多く、路線としては幹線扱いとなっている。厚狭ではJR山陽本線、JR山陽新幹線と連絡している。長門市ではJR山陰本線と連絡している。美祢線普通列車にはキハ120系が使用されており、ワンマン運転を行っている。

厚狭(あさ)		鴨ノ庄信号所
湯ノ峠(ゆのとう)	厚保(あつ)	四郎ヶ原(しろうがはら)
南大嶺(みなみおおみね)
南大嶺〜美祢間	美祢(みね)

　厚狭は駅本屋寄りの1・2番線が美祢線発着ホームとなっている。同ホームからは山陽本線の一部列車も発着している。山陽新幹線は一番南側にホームがあるため、美祢線との乗り換えは一番遠い。山陽新幹線はこだましか停車しないので、京阪神・岡山・広島方面からは広島もしくは新山口でのぞみやひかりに乗り換えなければならない。美祢線は長門市や東萩方面への陰陽連絡を行う路線でもあるが、新幹線連絡が不便なこと、山陰側の都市が小規模なこともあって利用者はあまり多くない。
　厚狭を出ると右手に車両基地を見ながら左にカーブして山陽本線、山陽新幹線と分かれていく。厚狭川に沿うように北上していき、途中鴨ノ庄信号所を挟み、2面2線の湯ノ峠となる。“ゆのとうげ”ではなく“ゆのとう”と読む難読駅名だ。駅近くに湯ノ峠温泉がある。湯ノ峠からは早速峠越えとなる。ここの区間には厚狭から初めてとなる25km/h制限のカーブがある。これはJR西日本名物の線路保守軽減のための速度制限で、この先何箇所かに同様の制限が見られる。厚狭川に沿って山を回り込むように走り、美祢市に入って、中国自動車道の下をくぐって2面2線の厚保となる。湯ノ峠からは駅間6kmもある。次の四郎ケ原も2面2線となっており、貨物列車の運転があるためか交換可能駅が多い。しかもどの駅もホーム有効長に対して行き違い設備の有効長が長いのが特徴だ。北東方向を向いて走り、かつて大嶺支線を分岐していた南大嶺となる。大嶺支線があった時には2面3線の構内だったが、同線廃止後は1線分が埋められ変形した2面2線配置となっている。大嶺支線はJR発足後10年経った97年4月1日で廃止となっている。

美祢〜重安間
重安(しげやす)
於福(おふく)	渋木(しぶき)	長門湯本(ながとゆもと)
板持(いたもち)	長門市(ながとし)
長門市(ながとし)	仙崎(せんざき)

　南大嶺を出ると右にカーブして美祢の市街地に入って行き、2面3線の美祢となる。美祢線の主要駅で、旅客以外でも駅の先で宇部興産への専用線が分岐しているため、貨物でも運転上の拠点の一つとなっている。構内でDD51などの機関車が休む光景が見られる。美祢を出ると右手に宇部興産への専用線を分岐して、しばらくヤードが右手に並行する。それが途切れて、また別の貨物側線が右手に並行して1面2線の重安となる。駅の東側には太平洋セメント重安鉱業所があり、ここから宇部岬まで石灰石専用の貨物列車が運転されている。現在は貨物列車の運転は重安までとなっている。ここから先はまた峠越えの様相となっていく。次の於福は2面2線の行き違い駅で、次の渋木まで9.9kmも離れている。駅近くにはおふく温泉や道の駅がある。於福〜渋木間が分水嶺となっており、大ヶ峠を越えると長門市に入り、川の流れも日本海に流れ込み流れとなる。次の渋木も2面2線の行き違い可能駅となっている。ここからは深川川に沿って走り、右手に温泉街のホテル群が見えると1面1線の長門湯本となる。長門湯本温泉への最寄り駅となっており、駅から温泉街は少し離れているが、徒歩圏内にある。ここは美祢線唯一の観光地ともいえる。国鉄時代に運転されていた急行も同駅停車となっていた。また、かつては2面2線の対向駅だったが、現在は棒線化されており、反対側に対向ホームの跡が残るのみとなっている。次の板持は1面1線で終点長門市の1駅手前だが、まだ市街地には入っていない。ここから長門市の市街地に入って行き、左手からJR山陰本線が近づいてきてそれと少し並行して走り、終点の長門市に着く。長門市は変形2面4線の配線で、南側に側線が広がり、車両基地がある。美祢線列車は主に2番線から発着しており、3番線から発着する列車もある。駅改札側の1番線からは山陰本線列車が発着している。

　JR美祢線は下り厚狭発の始発が6時17分で、上りの長門市始発は5時41分となっている。下りは以降6〜8時台は毎時1本、10・11・13・14時台に各1本、16〜18時台に毎時1本の運転で、最終は厚狭発20時36分となっている。11本中3本が仙崎行きとなっており、あとは全て長門市行きとなっている。上りも長門市発5時台、6時台に各1本、8・9・11・13・15・16・17時台に各1本の運転で、最終は長門市発20時48分となっている。上りも10本中4本が仙崎始発となっており、その他は全て長門市発となっている。
　厚狭では新幹線と連絡しているが、厚狭に停まる列車はこだまのみで、毎時1本程度の運転で連絡時間はあまりよくない。こだまは広島でのぞみと緩急接続しているので、京阪神方面などとも最低限の連絡機能を果たしている。美祢線、山陽新幹線ともに運転本数が少ないが、連絡時間だけは良好にして利便性を確保しておく必要があるのではないかと思われる。

臨時快速おいでませ山口号

　臨時快速おいでませ山口号は2008年夏に運転されたJR美祢線の臨時快速。列車としてはJRグループの山口ディスティネーションキャンペーンの一環として設定されている。厚狭〜長門市〜仙崎間に運転された。下り厚狭発は9時30分で、同駅着9時19分の山陽新幹線こだまと連絡している。このこだまは新山口で新大阪発6時50分のレールスターと乗り継げるようになっている。終点の仙崎着は11時01分で、2時間近い待ち時間があるが、仙崎発12時52分の快速みすゞ潮彩に乗り継ぐことができ、山口県内をゆったりした列車で周遊できるルートも確保されている。上りは仙崎発17時03分で、終点厚狭着は18時15分となっている。厚狭での新幹線との接続は下り博多方面は36分にこだまがあるので便利だが、上りは18分にこだまがあるが、3分での乗り継ぎは難しい。これを逃すと19時08分まで列車がないのが残念なところだ。使用車両は鉄道ファンに人気があるキハ58系気動車で、ファン注目の列車でもあった。一般の観光客にも近年のレトロブームに便乗する形で懐かしの列車ということで山口観光の呼び物の一つとなっていた。